Dag 14 – Monaco naar Vizille: van de Côte d’Azur via de Verdon terug de Alpen in

Na een avond tussen de jachten en sportwagens van Monaco draaien we vandaag de bergen weer in. De Middellandse Zee blijft eerst nog even dichtbij, maar via de omgeving van Nice verdwijnen de drukte en bebouwing al snel achter ons. Het landschap wordt ruiger, de wegen smaller en voor je het weet zit je weer midden in het Zuid-Franse binnenland. Dit is meteen zo’n dag waarop je merkt dat je nauwelijks kilometers hoeft te wachten voordat het sturen weer begint. Het absolute hoogtepunt komt al behoorlijk vroeg: de route duikt richting de Gorges du Verdon en loopt langs onder meer Trigance en Aiguines. Hier zit je midden in een van de spectaculairste canyonlandschappen van Frankrijk. De officiële toeristische route rond de Verdon voert juist via deze dorpen langs de Corniche Sublime, met uitzichtpunten over de turquoise rivier, het Lac de Sainte-Croix en de enorme kalkstenen rotswanden. De wegen zijn hier berucht — of eigenlijk beroemd — om hun bochten. Na de Verdon trekken we verder noordwaarts richting Sisteron. En dat is weer zo’n plaats die je van verre al ziet aankomen: de citadel ligt hoog op een rots boven de Durance en domineert de hele omgeving. Vanuit Sisteron gaat het verder via Laragne en Veynes, waarna het landschap steeds alpiener wordt. De wegen worden rustiger, de bergen hoger en langzaam schuiven we richting het gebied rond La Mure. Dit noordelijke stuk raakt aan de historische Route Napoléon, de route waarmee Napoleon in 1815 vanuit de Côte d’Azur richting Grenoble trok. De finish ligt in Vizille, net ten zuiden van Grenoble. Een mooie plek om deze dag af te sluiten, want Vizille ligt letterlijk aan de poort van de Alpen. Het plaatsje is vooral bekend om het Château de Vizille en speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van de Franse Revolutie. Na bijna 400 kilometer met Verdon, Sisteron en steeds hogere bergen is dit zo’n etappe die veel langer aanvoelt dan de afstand doet vermoeden — maar dan wel op de goede manier haha.